默沙東為探索其PD-1抑制劑Keytruda與其它抗癌藥物的合并用藥，該公司簽署了另一項協議，這次是與日本的衛材建立合作關系。根據協議條款，Keytruda (pembrolizumab)將與衛材最近獲批的甲狀腺癌藥物Lenvima(lenvatinib)及得到確認的乳腺癌治療藥物艾日布林(Eribulin)合并測試用于多種腫瘤類型。

計劃中的研究包括Keytruda/Lenvima用于實體瘤及Keytruda/艾日布林用于三陰性乳腺癌的1b/2期試驗，三陰性乳腺癌是一類幾乎沒有治療選擇的患者人群。這些研究定于今年晚些時候啟動。

PD-1或檢查點抑制劑類藥物由于與其它抗癌藥物合并用藥的普遍應用，其在銷售上有望達到100億美元到150億美元，目前這類藥物中除了Keytruda之外，還有百時美施貴寶的Opdivo(nivolumab)，以及羅氏、默克雪蘭諾/輝瑞及阿斯利康處于后期臨床試驗階段的候選藥物。

免疫治療藥物如Keytruda被認為對廣泛的癌癥有效，因為它們解決了潛在的免疫機制，有關將這些藥物與其它藥物合并用來增加療效及它們作用的持續時間，有大量值得令人興奮的地方。

“癌癥是一種復雜的疾病，它通常需要通過不同的途徑來幫助患者達到最可能的結局，”默沙東癌癥藥物后期開發部門主管Rubin稱。

這已經促成了瘋狂的并購交易。除了與衛材的最新協議，默沙東早些時候已經與禮來及輝瑞、安進和Incyte達成協議，同時另一家PD-1抑制劑開發商最近幾個月也簽署了大量的開發聯盟。

與此同時，默沙東還在通過許可及收購來加強其免疫腫瘤研發線，如以3.75億美元收購OncoEthix，去年12月與Enumeral Biomedical建立合作伙伴關系。

Keytruda被普遍認為是默沙東產品上最有前景的藥物，并且已經有了一個好的開始。這款藥物于去年9月初在美國獲批用于黑色素瘤之后，其第四季度的銷售額達到5000萬美元，12月份大約有2000名患者使用這款藥物進行了治療。

該公司還計劃在今年底提交該藥物用于肺癌的上市申請，其適用的患者人群規模要大得多，但競爭產品Opdivo已經獲批用于這一適應癥。